„Also?" Misstrauisch beäugte Malone die drei Männer, die ihm gegenüber saßen. Nachdenklich wiegte er seinen Kugelschreiber in seinen Händen, mit dem er bisher nichts weiter als den Namen der vermissten Person auf seinem Notizblock hatte schreiben können: Lieutenant Aiden Ford. Aus diesem Colonel Sheppard war sicherlich nichts herauszuholen, wenn dieser nicht kooperierte. Aber dieser eine Doktor…

„Also was?", entgegnete Sheppard gelassen. Der F.B.I.-Beamte seufzte lautlos auf.

„Was hatte er in dem Flugzeug zu suchen?", wollte er wissen.

„Er war auf dem Weg in eine Klinik", antwortete der Colonel.

„In Boston", fügte Carson hinzu. „Es handelt sich um eine…" Im letzten Augenblick bemerkte er Johns warnenden Blick. „äh… Spezialklinik", beendete er den Satz halbherzig.

„Spezialklinik für was genau?" Er seufzte. „Hören Sie: Wenn von Lieutenant Ford eine Gefahr ausgeht, müssen…"

„Von Ford geht keine Gefahr aus", unterbrach Sheppard ihn in hartem Tonfall. „Er leidet unter einem posttraumatischen Stresssymptom und ist von Zeit zu Zeit etwas… verwirrt. Das ist alles." Malone ließ seinen Blick über die anderen beiden Männer wandern. Beckett hatte den Blick gesenkt. Auf McKays Miene zeigte sich jedoch, dass er Sheppards Meinung nicht ganz teilte. Vielleicht ließ sich später etwas aus ihm herausbringen…

„Was war in der Box?", fragte er und beobachtete, wie sich auf Colonel Sheppards Stirn Falten bildeten.

„Welche Box?", fragte er mit einem Hauch Überraschung in der Stimme. Der F.B.I.-Agent war sich nicht sicher, wie er diese Überraschung deuten sollte. War sie echt oder nur ein Versuch ihm etwas vorzuenthalten? Er konnte es kaum erwarten endlich etwas über diese drei merkwürdigen Typen zu erfahren. Hoffentlich kamen Danny und Martin mit ihren Recherchen schnell voran.

„Auf der Frachtliste stand eine Box, die zusammen mit ihrem Lieutenant Ford verschwunden ist", erklärte er. „Über den Inhalt scheint jedoch niemand etwas zu wissen – jedenfalls behaupten dass die beiden Piloten." Aus den Augenwinkelnd sah er wie Danny ihm vom Nebenraum seines Büros aus ein Zeichen gab. In diesem Augenblick zog Beckett scharf die Luft ein. Auch Sheppard war es nicht entgangen. Malone beobachtete, wie der Colonel den Arzt einen Moment lang verwirrt betrachtete. Dann erhob er sich und lächelte Malone an.

„Wenn Sie uns einen Moment entschuldigen würden", sagte er und ging zur Tür. Carson Beckett folgte ihm sofort. „McKay!"

„Oh! Sicher!" Unsanft aus seinen Gedanken gerissen, beeilte sich McKay seinen beiden Kollegen zu folgen. Malone brauchte nicht lange zu warten, bevor Danny mit einigen Papieren in der Hand sein Büro betrat.

„Es war echt schwer etwas über die drei zu finden", erklärte er ohne Einleitung. „Aber wir konnten immerhin ein paar Dinge herausfinden: Colonel John Sheppard, US Air Force. Letzte bekannte Stationierung: McMurdo in der Antarktis. Davor war er in Afghanistan und wurde wegen Befehlsverweigerung zum Major degradiert."

„Wie hat er seinen Rang wiederbekommen?", wollte Malone wissen. Danny lächelte.

„Unbekannt", erklärte er. „Genauso unbekannt wie seine Stationierung seit 2004. Er könnte genauso gut selber eine vermisste Person sein. Dasselbe bei Dr. Meredith Rodney McKay. Er gilt als Genie, hat aber seit Jahren keine Forschungsergebnisse oder ähnliches veröffentlicht. Das Militär mauert, aber bei Verschwörungstheoretikern wird er als einer der Wissenschaftler von Area 51 gehandelt."

„Und dieser Beckett?"

„Also, Fords Hausarzt ist er bestimmt nicht. Carson Beckett gilt als Experte auf dem Gebiet der Genforschung." Sein Lächeln wurde breiter. „Ein Experte, der seit Jahren keine Forschungsergebnisse mehr veröffentlicht hat und auch sonst nicht mehr in der Öffentlichkeit steht."

„Also, haben wir einen verschwundenen Marine, einen aufsässigen Offizier der Air Force und zwei Wissenschaftler", fasste sein Vorgesetzter zusammen. Sein Blick richtete sich auf die drei Männer, die sich außerhalb seines Büros unterhielten. Was ging hier bloß vor?

„Was war in der Box?", wollte Sheppard wissen, sobald sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte. Misstrauisch sah er sich nach etwaigen Zuhörern um, doch keiner der Beamten schien auf sie zu achten.

„Das Enzym", antwortete Carson. „Ich hatte ganz vergessen, dass es ebenfalls an Bord war."

„Das Enzym sollte in die Entzugsklinik geliefert werden?", fragte McKay nach. „Wieso?"

„Ford muss langsam entwöhnt werden. Wir können nicht riskieren ihm gar nichts mehr von dem Enzym zu geben", erläuterte er.

„Und jetzt hat er alles", schloss John. „Kann er sich eine Überdosis setzen?" Carson dachte kurz über diese Frage nach.

„Das halte ich nicht für sehr wahrscheinlich. Ford hat genug Erfahrung mit dem Enzym, damit dies nicht passiert. Aber ich halte es sowieso für unwahrscheinlich, dass eine Überdosis überhaupt möglich ist."

„Genau wissen Sie es aber nicht?", hakte Sheppard nach. Carson schüttelte zerknirscht den Kopf.

„Damit haben wir keine Erfahrung", antwortete er.

„So oder so sind wir jetzt hinter Superman her", warf McKay mit einer Portion Sarkasmus ein.

„Das waren wir vorher auch schon", erinnerte der Colonel ein. „Die Frage ist, was wir jetzt dem F.B.I. sagen." Er stutzte einen Moment, als sich sein Blick über Carsons Schulter richtete. „Und dem NCIS."

„Dem was?", fragte Carson verwirrt, bevor er sich erinnerte. „Aber die werden sich doch bestimmt nicht auch noch an den Ermittlungen beteiligen, oder? Ich meine, das F.B.I. hat doch den Fall übernommen."

„Das steht noch nicht fest", sagte eine Männerstimme hinter ihm. Erschrocken fuhr Carson herum. Ein großer, grauhaariger Mann mittleren Alters stand vor ihm. Der Mann betrachtete ihn einen Moment lang, bevor sein Blick zu McKay wanderte, um dann auf Colonel Sheppard zu verweilen.

„Colonel Sheppard", begrüßte er ihn. Sheppard verschränkte die Arme vor der Brust und erwiderte den Blick ruhig. „Agent Gibbs."